東京から3時間の“異世界”・佐渡を旅して　歴史が醸し出す恐怖にゾワリ

カメラとひとり旅をこよなく愛する編集者兼ライターの宇佐美里圭（うさみ・りか）さんのフォトエッセイ、今回の旅先は佐渡です。実は東京からたった3時間で行ける場所なんだそう。そこで遭遇した異世界とは……

花が咲きみだれる季節にふらり

佐渡へ初めて行ったのは4、5年前だったでしょうか。特に目的もなく、「なんとなく気になるなあ」くらいの理由で、ふらりと佐渡汽船に乗り込みました。

実は東京からもそれほど遠くありません。新潟まで新幹線で2時間ほど。そこからタクシーやバスで港まで10分。ジェットフォイルに乗れば1時間で佐渡に到着です。重い腰さえ上げてしまえば、あっという間。

そんな初めての佐渡で最初に目に飛び込んできたのは、たくさんの花でした。季節もあったのでしょうが、街道沿いには花がびっしりと植えられ、集落にもよく手入れされたプランターがたくさん。そして、墓地やお地蔵さんにも色とりどりの花、花、花。

南部に宿根木（しゅくねぎ）という江戸時代の町並みが残った地区があるのですが、そこを歩いていると、両手に大きな花束を抱え、墓地へ向かうおじいさんとすれ違いました。聞けば、毎日の習慣だとのこと。すごいなあ……。“お花を供える”（飾る、ではなく）という習慣がある人は、なんとなく生きる心構えが違うような気がしてしまいます。

そんな心穏やかな佐渡でしたが、ワタシ史上5指に入る心臓バクバク体験もありました。泊まった宿のすぐ近くで、不思議な一角があるのを見つけてしまったのです。今となっては、なぜそこへ行ったのかわかりません。

真っ暗な竹やぶへ入る古い石の階段がありました。いかにも異界への入り口といった風情。「岩屋山石窟」とあります。これは俄然行ってみたくなる響きでしょう。

躊躇せず中へ足を踏み入れ、どんどん奥へ入って行きました。どれくらい登ったでしょうか。ふと気づくと空気が明らかに違う……。どこかヒヤリとして、肌触りが何か違うのです。そして広場のような場所に着き、まわりを見渡してゾワッ……。ぐるりと赤い前掛けをかけたお地蔵さんに囲まれていました。さらに奥へ進むと洞窟があり、そこかしこにびっしりと古い石仏さまたちが並んでいました。100体以上は優にありそうです。あまりにも空気が“異界”すぎ。ここはヤバい！と心臓がバクバクし、洞窟の写真も撮らず退散しました。